昨夜我国成功发射“天宫一号”飞行器。也许大家对“神舟”系列飞船并不陌生，但“天宫一号”是个什么东西？

   据航天科技集团公司五院“天宫一号”总设计师张柏楠向本刊记者介绍，“天宫一号”是一个全新的飞行器，重8.6吨，分为两个舱。以往的“神州”系列飞船是三舱式的，比“天宫一号”多了一个返回舱。“‘天宫一号’的前舱是实验舱，为全密封环境，对接完成后航天员可以进舱工作、训练，一些必要的生活活动以及睡觉也在里面。航天员的活动空间有15立方米，和‘神州’飞船六七立方米的狭小空间相比宽敞了很多，更适合长时间居住。后舱叫做资源舱，内置动力系统、推进系统和能源。”因为要实现交会对接，所以“天宫一号”实验舱前面还有一个交会对接机构。

   “天宫一号”在整个载人航天工程中主要承担着两项重要使命：一是突破交会对接技术和组合体控制技术；二是作为空间实验室的雏形，验证空间站关键技术，为将来空间站的建设打基础。

   按计划，“天宫一号”9月底发射后，将在太空等待随后发射的“神州八号”。在“神州八号”发射前的21天，遨游太空的“天宫一号”进行降轨，在对接前3天左右做好相应准备工作，静候对接的最佳时刻。